Andrew McShane, director del Coro Litúrgico de la Universidad de Notre Dame: "Nos sentimos honrados de ser parte del Encuentro de Música Sacra"

Con una agrupación internacional como invitada, el martes 11 de marzo se iniciará el 22º Encuentro de Música Sacra de la Universidad Católica, un evento único en su tipo a nivel nacional y uno de los pocos que existen en América Latina.

Se trata del Coro Litúrgico de la Universidad de Notre Dame de Estados Unidos, que dirige Andrew McShane y que abordará un repertorio variado, con tres focos: el Renacimiento, el siglo XX y la obra de Charles Wood, quien estuvo activo entre fines del siglo XIX e inicios del XX. Todas las obras que se escucharán son sacras y todas serán interpretadas a cappella.

Especialmente simbólica resulta la inclusión de un par de piezas de Giovanni Pierluigi da Palestrina, célebre compositor de cuyo nacimiento se cumplirán 500 años en diciembre próximo. "Es el mayor compositor católico del Renacimiento y cantamos muchas de sus obras en misas", reconoce Andrew McShane.

Igualmente resulta relevante que se podrá escuchar obras del longevo compositor inglés Howard Howells, quien falleció en 1983, sobrepasando los 90 años de edad y quien, a juicio del director de este coro invitado, "representa lo más grande de la música de la Iglesia Anglicana".

Serán dos conciertos, ambos a las 19:30 horas: el martes 11 de marzo, en el Templo Mayor del Campus Oriente UC (Jaime Guzmán 3.300, inscripción gratuita) y el miércoles 12 de marzo en la Parroquia de la Veracruz (Lastarria 124, inscripción gratuita).

Fundado en 1973, el Coro Litúrgico de la Universidad de Notre Dame lo integran cerca de 70 coreutas, estudiantes tanto de pregrado como de posgrado de esa institución educativa ubicada en el Estado de Indiana. Con dos ensayos semanales que son dirigidos por su titular, Andrew MCShane, actúan en la misa solemne que se realiza todas las mañanas en la Basílica del Sagrado Corazón de esa universidad, y el culto del día domingo se transmite en televisión en vivo en CatholicTV.

El programa que presentarán en el 22º Encuentro de Música Sacra se titula “Gladdening Light”, e iniciará justamente con Hail, Gladdening Light (1912), que es uno de los himnos más famosos de Charles Wood (1866-1926), compositor irlandés que estudió con Charles Villiers Stanford y fue profesor de Ralph Vaughan Williams.

El repertorio elegido incluye música del Renacimiento y del paso hacia el Barroco, por ejemplo, If Ye Love Me (1565) de Thomas Tallis (1505-1585) y Exultate Justi (1602) de Lodovico Grossi da Viadana (1560-1627), así como dos piezas de Giovanni Pierluigi da Palestrina (1525-1594), a 500 años de su nacimiento.

Igualmente, se interpretará música sacra del siglo XX, desde el villancico Jesus Christ the Apple Tree (1967) de la inglesa Elizabeth Poston (1905-1987) hasta música del culto anglicano del inglés Herbert Howells (1892-1983): O Salutaris Hostia, y arreglos de spirituals del músico afroamericano William Levi Dawson (1899-1990): Here is a Balm in Gilead (1939) y Everytime I Feel the Spirit (1946).

Se sumará O Nata Lux, uno de los movimientos de Lux Aeterna (1997) de Morten Lauridsen (1943), Ave María de Crawford Wiley (1989), Set me as a Seal de René Clausen (1953), y The Lord Bless you and Keep You de Peter Lutkin (1858-1931). Cerrarán con el himno University o Notre Dame Alma Mater, de Joseph Casasanta y Charles O'Donnell.

Las piezas se organizarán en bloques, para así permitir que haya secciones que serán dirigidas tanto por el director asistente del coro, Jonathan Hehn, como por los estudiantes de posgrado Theodore Burnes y Madeline Thompson. Como solistas, actuarán Benjamin Sarrazine y Reece Connors.

"Éste es nuestro primer viaje a Sudamérica y nos sentimos honrados de ser parte del Encuentro de Música Sacra. ¡Estamos ansiosos por estar en Santiago! Hace bastante frío aquí, así que esperamos el calor", comentó Andrew McShane, días antes de abordar el vuelo con destino a Santiago.

Licenciado en Música de Iglesia por la Universidad Estatal de Wayne en Detroit y trabaja desde 1994 en la Universidad de Notre Dame, donde obtuvo un máster en órgano y literatura, mientras se doctoró en música de órgano y sacra por la Universidad Northwestern.

Ustedes interpretarán uno de los himnos más famosos de Charles Wood, Hail, Gladdening Light. Aquí en Chile no escuchamos tantas obras de Wood en concierto, a pesar de que es una figura muy importante de la música. ¿Cree que su obra merece ser más escuchada de cuanto lo es?

"Creo que Hail Gladdening Light es la mejor obra de Wood. Es para coro doble, y la cantamos a todos los años, sobre todo en las solemnes vísperas de Pascua. Otra de mis favoritas es O Thou the Central Orb, que también hemos cantado muchas veces. Creo que Charles Wood es un compositor muy bueno".

¿Qué le gustaría decir sobre alguna de las obras renacentistas o de la transición del Renacimiento al Barroco que interpretarán? Estoy pensando especialmente en Giovanni Pierluigi da Palestrina, de cuyo nacimiento se cumplen 500 años. Ustedes tenían planificado interpretar su Panis Angelicus en un principio, pero eso cambió.

"Sí. En un cambio de último minuto, sustituí Panis Angelicus por Super Flumina Babylonis. Creo que es más apropiada para la Cuaresma y, por otra parte, hay problemas de autenticación con Panis Angelicus, en el sentido de que hay dudas sobre si Palestrina realmente compuso esa pieza. Palestrina es el mayor compositor católico renacentista y cantamos muchas de sus obras en la misa".

En cuanto a las obras del siglo XX, me parece que para ustedes, como coro, es importante rescatar y mostrar música de compositores no tan conocidos, pero que tuvieron una obra muy importante y lenguajes propios, como Elizabeth Poston (a través de un villancico), Herbert Howells (con música del culto anglicano) y espirituales del compositor afroamericano William Levi Dawson. ¿Le gustaría comentar alguna de estas obras o autores?

"Jesucristo el manzano es una de mis favoritas, sinceramente. Si bien ciertamente la música no es profunda, el texto sí lo es, y he amado esta pieza desde que era un niño. Aprendí por primera vez las obras de William Dawson cuando estaba en la universidad y han resistido la prueba del tiempo porque era un gran compositor y arreglista. El Coro Litúrgico canta muchos de sus arreglos y también canta muchas piezas de Howells, quien representa lo más grande de la música de la Iglesia Anglicana".