José Antonio Escobar aborda la Sonata de Antonio José y también el Romanticismo español: "Podrán apreciar la guitarra con todos sus colores, como una pequeña gran orquesta"

En su quinto año como académico en el Instituto de Música UC, el guitarrista José Antonio Escobar (1973) ha concentrado toda su actividad docente en este espacio. Enseña en el pregrado y en el magíster, y eso lo articula con una nutrida agenda de conciertos dentro y fuera de Chile, así como participaciones en festivales.

De su consabida versatilidad ha dado cuenta cada año con al menos una presentación anual en la Temporada de Cámara UC. En su debut con el Ensamble Contemporáneo y Aliocha Solovera, en 2022 fue solista en A Fuoco, del italiano Luca Francesconi (ver reportaje) y al año siguiente abordó con el tenor Rodrigo del Pozo emblemáticas canciones de William Byrd, Lennox Berkeley y John Dowland (ver entrevista).

El año pasado, en tanto, presentó obras de Leo Brouwer y Gabriel Estarellas que había estrenado mundialmente sólo meses antes, y que esos compositores le dedicaron, además de piezas de Heitor Villa-Lobos y Fernando Sor que son creaciones estrechamente vinculadas a su propia biografía (ver entrevista).

Ahora, en la 61a Temporada de Cámara UC, José Antonio Escobar se dedicará a tres compositores españoles. Será un solo concierto, sin repetición, a las 19:30 horas del miércoles 4 de junio en el Centro Cultural GAM (Alameda 227, inscripción gratuita).

"Me pidieron hace poco más de un mes que participara en esta temporada. Entonces recurrí a mi repertorio, en el cual abunda bastante la música española, como suele suceder en los guitarristas. Eso sí, será la primera vez en mi vida de concertista que tocaré un repertorio 100% de música española", comenta.

¿Qué tipo de experiencia vivirán quienes asistan a su concierto en la 61a Temporada de Cámara UC?

"La gente va a poder apreciar la guitarra clásica española per se. Van a escuchar música del Romanticismo tardío español: grandes y muy conocidas obras de Albéniz, como Granada y Asturias, las que fueron muy interpretadas por un grande de la guitarra como Andrés Segovia, y además podrán apreciar la guitarra con todos sus colores, como una pequeña gran orquesta".

El programa que presentará ofrece un interesante contrapunto. Por un lado, se escucharán obras ricas en elementos propios de las músicas tradicionales de España: algunas de las piezas más famosas de Isaac Albéniz, como Granada, Asturias y Mallorca -en transcripciones, por supuesto- y Aires de la Mancha, de Federico Moreno Torroba.

Por otra parte, el profesor Escobar vuelve a hacer un valioso ejercicio de memoria, pues también incluyó a Antonio José, compositor que fue asesinado en la Guerra Civil Española, interpretando su Sonata, la misma que fue prohibida por la dictadura de Franco y que el guitarrista chileno grabó hace exactamente 20 años.

Tras una década viviendo entre Alemania, Italia y España, José Antonio Escobar retornó a Chile en octubre de 2019. Ha tocado en más de 30 países de América, Europa, África, Asia y Oceanía; en salas como la Vienna Musikverein, Purcell Room en el Queen Elizabeth Hall de Londres, Carnegie Hall de Nueva York y el Tchaikovsky Concert Hall de Moscú.

Entre los 24 y los 27 años de edad, ganó el primer premio en los concursos Heitor Villa-Lobos, Alirio Díaz y Francisco Tárrega. En menos de una década, este guitarrista obtuvo 15 premios en las más prestigiosas competencias, seis de ellos fueron el primer lugar. Publicó seis discos con Naxos y uno de ellos, Guitar Music of Chile (2008), fue en su momento el más vendido del sello.

Se formó en la Facultad de Artes de la Universidad de Chile con Ernesto Quezada, y luego se perfeccionó en Augsburg, Alemania, con Franz Halasz. Siempre ha abordado desde la música antigua -incluso grabó un disco con vihuela- hasta la contemporánea.

"Me gusta mucho este repertorio español, me siento bien a gusto con él. En estos compositores se siente el sabor de la música folclórica de España, están todas las características que describen la estética de esa música. Salvo, quizás la Sonata de Antonio José, que es más universal", indica el profesor Escobar.

Y profundiza: "Compositores como Albéniz, Granados y Falla, estaban buscando una identidad y por lo general recurren a Andalucía. En el caso de Antonio José, era un joven músico de Burgos que todavía estaba consolidando su lenguaje y por eso en su música se notan grandes influencias del Impresionismo francés, especialmente de Ravel, cuya música conoció cuando pasó un tiempo en París. De alguna manera, él estaba mirando más hacia Europa central, de manera que se podría decir que su música es prácticamente neoimpresionista".

Respecto de Antonio José, ¿qué le gustaría decir de esta sonata y de la figura de él? Me he dado cuenta de que para usted es muy importante la memoria y el valor del trabajo artístico de los creadores cuyas vidas fueron truncadas.

"Sí. Antonio José es el único de todo el programa que prácticamente no tiene nada propiamente español, salvo los rasgueos finales del último movimiento de la Sonata, que termina en Mi mayor. Tiene cierta inspiración en compositores de Europa Central y recurre incluso a elementos cíclicos, es decir, vuelve a utilizar temas de la sonata y también ciertos elementos al estilo de Wagner. Uno de sus movimientos, Pavana triste, es una suerte de homenaje a Ravel, con evocaciones de la Pavana para una infanta difunta".

Antonio José tenía 33 años para el Golpe de estado de 1936 y vivía en Burgos, su ciudad natal. Un par de semanas después, es detenido y, en octubre, fusilado junto con un muchacho que era aprendiz de imprenta de la revista donde ambos trabajaban: Burgos Gráfico.

La Sonata para guitarra la compuso en 1933. "En ese momento, él está consolidando su lenguaje y tratando de independizarse de los nacionalismos. Si bien era un experto folclorista y había trabajado en el rescate de canciones burgalesas, es decir, de Burgos, y trabajaba con el Coro de Burgos, sus colegas y pares lo apoyaron muy poco, seguramente por problemas de índole política que se acentúan en el inicio de la Guerra Civil Española y que le significan morir de similar forma que Federico García Lorca", explica José Antonio Escobar.

"Sin embargo, Federico García Lorca ya tenía fama, en todo el mundo se supo lo que había sucedido con él y ese hecho fue muy criticado. Antonio José, en cambio, desapareció totalmente del mapa y esta sonata recién reapareció en los años 80. Pasaron más de 50 años sin que se supiera nada. Desde que volvió la democracia a España, poco a poco se pudo sacar a la superficie su música, desde los baúles donde estaba escondida, y se volvió a publicar. En los años 80 se comenzó a interpretar sus obras y los guitarristas empezaron a grabar su sonata, que es una obra muy buena y de alto nivel. Ravel, por ejemplo, decía que era un gran compositor de España. No obstante, su vida fue truncada por la barbarie de las sociedades humanas que cada cierto tiempo deciden matarse entre hermanos. Es parecido al caso de Víctor Jara, aunque posiblemente estaba mucho menos involucrado en cuestiones políticas, pero al parecer había rencillas de pueblos pequeños y pareciera que se le acusó de cosas que no había hecho", agrega el profesor Escobar.

El guitarrista es enfático. "Era muy joven, tenía sólo 33 años. Un compositor de ese calibre, con esa genialidad, que estaba  comenzando a consolidar un lenguaje propio, que estaba entrando a una etapa de madurez... La sonata está muy bien hecha, es muy imbricada, hermosa, con bellas melodías, además de introspectiva, apasionada y romántica. Es lamentable que debamos hablar de la vida breve de Antonio José".

José Antonio Escobar fue el guitarrista elegido para interpretar un movimiento de esta misma sonata, que ahora tocará el 4 de junio en GAM, para el documental Antonio José. Pavana triste (2017) de Gregorio Méndez (ver tráiler). Asimismo, la grabó en su disco Sonatas Iberoamericanas para guitarra (2025).

"Llevo 25 años tocando esta sonata. Además, Antonio José dejó una ópera inconclusa, El mozo de mula, inspirada en un capítulo de El Quijote, que fue completada por otro compositor de Burgos", señala el guitarrista chileno.

Recuerdo que, a los 50 años del Golpe, usted hizo un encore especialmente emotivo y significativo, un arreglo suyo de una canción de Víctor Jara.

"Sí, de Manifiesto. Lo hice por los 50 años de la muerte de él y por los 50 del golpe. Qué bueno que alguien se dé cuenta".

La Sonata para guitarra de Antonio José cerrará el programa "Cantos de España. Música española para guitarra", que el profesor Escobar ofrecerá el 4 de junio en GAM.

Abrirá con Isaac Albéniz (1860 - 1909) y transcripciones de las dos piezas más famosas de su Suite Española nº1, Op.47:  Granada y Asturias, además de Mallorca, Op.202; Córdoba, del ciclo Cantos de España, Op.232 y Torre Bermeja de 12 Piezas Características, Op.92. También interpretará Aires de la Mancha de Federico Moreno Torroba (1891 - 1982).

Entiendo que Isaac Albéniz no escribió para la guitarra, así que vamos a escuchar transcripciones, pero que él representa una figura importante para el desarrollo de la guitarra, ¿no?

"Él era de origen catalán pero, por lo que he leído en sus biografías, a él le encantaba la idea de una sola España. Él se sentía muy parte también de la música andaluza y su música tiene fuertes influencias de esta región. Él era pianista, no tocó nunca guitarra, pero tuvo hay fuentes que dicen que él tuvo la posibilidad de escuchar, si no a Tárrega, a Miguel Llobet, el discípulo de Francisco Tárrega, quienes eran los guitarristas de mayor de renombre de fines del Siglo XIX y principios del XX. Sin duda tuvieron contacto con Albéniz y él pudo escuchar aquellas que posiblemente fueron las primeras transcripciones que se hicieron para guitarra de su música y existen fuentes que dicen que Albéniz quedó muy conforme. Esto es algo que creo que todos los guitarristas pensamos, o bien queremos pensar. Pero la verdad es una música que queda muy bien en la guitarra".

Usted va a interpretar dos piezas muy famosas de la Suite Española, Granada y Asturias, y además otras dos que tienen elementos andaluces, Mallorca y Torre Bermeja, como usted describe muy bien en sus notas al programa (ver). ¿Qué nos puede comentar respecto del carácter de estas piezas?

"Claro, las dos primeras piezas justamente corresponden a la Suite Española, que es una de sus obras más populares. Si bien son obras relativamente de juventud de Albéniz, él ya está buscando una identidad en lo que era una tendencia mundial, una búsqueda común en todos los compositores y vinculadas a los nacionalismos. En el caso de Albéniz, ciudades, regiones y pueblos de España son los que inspiran a su imaginación creadora. Granada es muy popular, y en el caso de Asturias, si bien es un título que refiere a una región del norte de España, es un título que se lo puso algún editor, incluso posteriormente a la muerte de Albéniz, y también se conocía como Leyenda o Preludio, porque Albéniz usó la misma pieza para otra suite. Entonces, aunque se llame Asturias, y Asturias está en el extremo norte, la pieza tiene una característica muy andaluza que incluso recuerda los rasgueos de la guitarra flamenca. También es súper popular, incluso grupos de rock han tomado parte de esa música".

Respecto de Federico Moreno Torroba, ¿Aires de la Mancha es una obra que le comisionó Segovia? ¿Qué nos puede decir sobre esta creación y sus características descriptivas?

"Tengo entendido que sí. Casi toda la música de Moreno Torroba fue dedicada a Segovia; yo diría que es el caso del 90%. Segovia no grabó esta pieza y no sé siquiera si la estrenó, la primera versión está en las grabaciones de John Williams. Sin embargo, Moreno Torroba y Segovia sí tuvieron una colaboración muy extensa durante sus carreras. Moreno Torroba era muy conocido por sus zarzuelas y era director, pero tenía también esta veta de compositor instrumental y dedicó bastante de su repertorio creativo a la guitarra, inspirado seguramente por el virtuosismo y la fama de Segovia. Por otra parte, a Segovia le venía muy bien tener en su repertorio, en sus programas, obras que tuvieran un marcado lenguaje y carácter españoles, dado que él era español. Las piezas de Aires de la Mancha son de inspiración manchega, de La Mancha; son como pequeñas miniaturas muy ingenuas, pero a la vez encantadoras. Gustan mucho y son muy virtuosas. Estas piezas de Moreno Torroba permiten mostrar los colores del instrumento, de la guitarra, que son tan especiales".

Actualmente, José Antonio Escobar es profesor de planta ordinaria en el Instituto de Música UC. Entre sus recientes compromisos, además de festivales en Argentina, Europa y Estados Unidos, fue solista en el Concierto para guitarra y pequeña orquesta de Heitor Villa-Lobos en marzo pasado, junto a la Sinfónica Universidad de La Serena (ver nota).  Asimismo, desarrolla un intenso trabajo de edición, por ejemplo, de videos musicales que luego despliega en YouTube.

"Actualmente estoy dedicado más que nada a la producción. Estoy terminando de editar un disco con mi dúo de guitarras que tengo junto a Javier Contreras y que debiera salir este año", adelanta el profesor Escobar. Se titulará Re-Truco y será el segundo CD del Dúo Sudamericano e incluirá obras de Javier Contreras. "Es quizás el músico más virtuoso y brillante que he conocido", aseguraba en el año 2011 José Antonio Escobar sobre quien fue su alumno por siete años en el conservatorio de la Universidad Mayor (ver reportaje).