Una emotiva obra que abrió el camino propio de la música sacra francesa: cómo ven el Oratorio de Navidad de Saint-Saëns Gerard Ramos, Danilo Rodríguez y Saravi Guzmán

Nos lo decía el maestro invitado para dirigir el Concierto de Navidad UC 2025, en Europa Central y en la Europa Latina se interpreta muy seguido en esta época del año el Oratorio de Navidad de Camille Saint-Saëns, y en Escandinavia no se toca tan a menudo, pero sucede (ver entrevista).

En Chile, en cambio, no hay muchas oportunidades para escuchar esta obra sacra que el compositor francés Camille Saint-Saëns compuso en muy pocos días, a los 23 años de edad, y que se estrenó en la Navidad de 1858. Ese sentido de rescate patrimonial, junto con la profunda espiritualidad y el concepto íntimo de celebración del nacimiento de Jesús que propone este oratorio, así como su valor artístico y musical, son algunas de las consideraciones que motivaron su elección para uno de los conciertos institucionales más importantes de la Universidad Católica.

"Es una obra tan linda; es un oratorio tan íntimo, en gran medida es pastoral, no está realmente en la tradición del Oratorio de Navidad de Bach, con trompetas, con percusiones y más drama. El de Saint-Saëns es un un oratorio muy dulce", describió el maestro sueco.

"En cuanto al estilo, es un joven Saint-Saëns, que está apuntando a las ideas de Fauré y a Gounod, dentro de este mundo de la música francesa, de manera que es romántico e íntimo. Realmente es adorable este oratorio. Yo diría que te da los colores de la maravilla de la Navidad en una pintura pequeña e íntima. No es una pintura enorme a la cual te tienes que acercar mucho para entender lo que estás viendo", agregó.

El programa incluirá, además, dos piezas que exhiben la gran afición que tuvo Ralph Vaughan Williams por el folclor: Fantasía sobre Greensleves y Cinco Variaciones de Dives and Lazarus. La primera es un arreglo que hizo Ralph Greaves de un segmento de la ópera Sir John in Love en el cual el compositor británico trabaja con esa melodía folclórica mundialmente conocida.

Dives and Lazarus, en tanto, impactó mucho a Vaughan Williams cuando la conoció, a los 26 años. "Él recordaba que cuando escuchó por primera vez esta canción folclórica sintió que la conocía de siempre. Y tuvo la siguiente certeza: 'ésta es música familiar, está en mi sangre'", señaló Mika Eichenholz, destacando además que fue estrenada nada menos que por la Filarmónica de Nueva York en el Carnegie Hall, en 1939.

Serán dos funciones; la primera a las 19:30 horas del jueves 18 de diciembre en el Templo Mayor del Campus Oriente UC (Jaime Guzmán 3.300, inscripciones gratuitas), con transmisión en vivo en musica.uc.cl, y la segunda será a las 12 horas del sábado 20 de diciembre en la Catedral Metropolitana de Santiago (Plaza de Armas 498, inscripciones gratuitas).

Actuarán como solistas la soprano Claudia Pereira, las mezzosopranos Javiera Barrios y Evelyn Ramírez, el tenor Iván Rodríguez y el barítono Cristián Lorca, junto con el Coro de Cámara UC, que dirige el profesor Gerard Ramos, y una orquesta integrada por una treintena de profesores, estudiantes y egresados del Instituto de Música UC, y liderada por el académico Miguel Ángel Muñoz como concertino.

Revisemos las miradas de tres de los músicos que participarán en estos conciertos: dos de ellos profesores y una estudiante.

"Lo que me gusta de esta obra de Saint-Saëns es que es un oratorio más de pequeño formato y con una pequeña orquestación. Creo que eso lo hace interesante" - Gerard Ramos

El catalán Gerard Ramos Pardo asumió en el segundo semestre de 2022 como titular del Coro de Cámara UC y como profesor de la cátedra de Dirección coral en el Instituto de Música UC. Ésta será la primera vez que trabajará con el maestro Eichenholz.

Sin embargo, conoce su trabajo, desde adentro y por fuera. "Estuve como estudiante en el Diplomado de Dirección Coral con el maestro Eichenholz, y además lo vi dirigir a la Orquesta de Cámara de Chile en el Teatro California", reconoce el profesor Ramos Pardo. Ese diplomado se realizó a fines de 2022. "Me apunté porque me interesaba conocer a los maestros que dictaban las clases", explica.

"Estoy muy contento de que tengamos esta oportunidad con el Coro de Cámara UC, porque me parece que es un director que tiene una muy bonita imaginación musical, mucha poesía, y creo que al coro le va a gustar mucho su trabajo", asegura Gerard Ramos.

El Coro de Cámara UC lo conformarán 32 coreutas, de ellos, diez son estudiantes de la UC y dos son exestudiantes.

El profesor Pardo Ramos destaca dos piezas compuestas por Saint-Saëns cuando se empinaba a la cincuentena, en 1882 y que integran su opus 68: Calme de Nuits y Les Fleurs et les arbres. "Ese pequeño ciclo de dos canciones suele estar entre las obras del repertorio francés para coro que más se programan", comenta.

A su juicio, es uno de esos compositores de los cuales se programan siempre las mismas piezas: Carnaval de los Animales, Danza Macabra y la Sinfonía n°3 con órgano.

¿Cómo ha sido este trabajo, el estudio del Oratorio de Navidad de Saint-Saëns para el Coro de Cámara UC?

"En esta obra el coro tiene una participación bastante reducida, por lo que hemos tenido mucho tiempo para dedicarle a cada una de las intervenciones, las cuales son bien distintas. Está el final del oratorio, que es un himno de Navidad bien conocido; hay otras partes que tienen una cierta virulencia y otras que son más líricas. Hemos tenido mucho tiempo para dedicarnos a estos matices y creo que el coro está abordando esta obra con mucha mucha excelencia".

La vez anterior que el Coro de Cámara UC abordó repertorio francés fue en, con La infancia de Cristo de Héctor Berlioz, y las dos piezas del Op.68 de Saint-Saëns que mencionaba su director, Calme de Nuits y Les Fleurs et les arbres, las tienen pensadas para un futuro programa exclusivamente galo, que sumaría a Maurice Ravel, Claude Debussy y Gabriel Fauré.

"Con La infancia de Cristo, hace dos años el canto era en francés. Ahora, si bien el Oratorio de Navidad es una obra nueva para el coro, se canta sólo en latín, con lo cual es un poco más fácil de abordar", menciona Gerard Ramos.

¿Le gustaría comentar el carácter íntimo del oratorio de Saint-Saëns o alguna otra característica de esta obra?

"En general el oratorio es una forma bastante grandilocuente, y lo que me gusta de esta obra es que es un oratorio más de pequeño formato y con una pequeña orquestación. Creo que eso lo hace interesante porque permite que se toque más que otros oratorios románticos que son de mucho mayor formato".

"Saint-Saëns había sido recién nombrado como organista de la iglesia de la Madeleine y le encargan un oratorio de Navidad, que compone en tiempo récord, colocando en la obra dos elementos centrales en la obra, el órgano y el coro" - Danilo Rodríguez

El profesor Danilo Rodríguez estará a cargo del órgano, un instrumento clave en esta obra y en la mayor parte de la producción de Camille Saint-Saëns: él mismo era organista.

"Él había sido recién nombrado como organista de la iglesia de la Madeleine en París, y le encargan un oratorio de Navidad. Él lo compone en tiempo récord, lo que marcó un hito para este joven y talentoso compositor, colocando en la obra dos elementos centrales en la obra, el órgano y el coro. De hecho, el órgano va a ser clave durante toda su vida compositiva, teniendo como cumbre después la Sinfonía n°3, para órgano", comenta el profesor Rodríguez, quien además es maestro de capilla de la Catedral de Santiago.

Es un oratorio que califica como maravilloso y que refleja a "un joven Saint-Saëns que reaccionó a lo que estaba siendo la música sacra de su época, poniendo un punto sobre la vertiente que había abierto Rossini con su lirismo, alejándose de eso. Puso un punto importantísimo, en ese sentido, vinculando además el arpa con el órgano y el coro. De hecho, esta obra se interpretó mucho tiempo en la iglesia. Tuvo un gran reconocimiento", asegura Danilo Rodríguez.

Asimismo, el académico UC se explaya respecto de la instrumentación del Oratorio de Navidad del compositor francés. "La orquestación es muy curiosa: cuerdas, coro, solistas, arpa y órgano. Uno se pregunta dónde están las maderas, dónde están los bronces, dónde están los otros instrumentos. La respuesta es ' Bueno, 'en el órgano'. De hecho, la partitura del órgano parte, en el primer movimiento, pidiendo el registro de oboe", señala.

"Van a vivir una Navidad muy linda y con mucha intensidad, pero más que por lo sonoro, por la emoción que transmite el propio Oratorio de Navidad" - Saravi Guzmán

Saravi Guzmán, quien es una de las estudiantes de la cátedra de Arpa del Instituto de Música UC, estará a cargo de este instrumento en las dos presentaciones del Concierto de Navidad UC.

"Van a vivir una Navidad muy linda y con mucha intensidad, pero más que por lo sonoro, por la emoción que transmite el propio Oratorio de Navidad. Es una obra muy compleja y bien emotiva", adelanta.

 ¿Qué es lo que hace en esta obra Saint-Saëns con el arpa? ¿Resulta natural, complejo o un desafío interesante para usted?

"Es un desafío bien grande para el arpa. Si bien tiene intervenciones en pocos números de la obra, esas intervenciones son bien importantes porque por lo general está acompañando a un solista, siempre detrás, pero constante, entonces es una responsabilidad grande porque uno tiene que estar con la concentración a mil. También el tema técnico es bien complejo: tiene distancias muy grandes".

En las dos funciones del Concierto de Navidad UC 2025, usted trabajará con profesores y otros estudiantes del Instituto de Música UC, más titulados e invitados. ¡Qué piensa sobre esa oportunidad de colaborar en el escenario, con público?

"La encuentro una instancia muy interesante porque es muy diferente trabajar con estudiantes que están 'en el mismo nivel' que uno. Cuando uno trabaja con gente más profesional, más grande, los consejos y la forma de ver y de entender la música son muy distintas. Entonces, siento que eso también le da un toque muy diferente a la música. Como estudiante, además, creo que es una muy buena oportunidad para aprender porque, al estar con tanta gente en el escenario hay muchas distracciones y uno aprende a enfocarse y a entender una instrucción para poder llevarla a cabo de nueva manera y que el conjunto siempre suene bien, sin que se genere un desorden. Uno adquiere esa experiencia y, como estudiante, va entendiendo y aprendiendo más sobre la propia orquesta".